Mr. Hodge – Die Katze, die Londons Herz eroberte
Katzen begleiten die Menschheit seit Jahrtausenden — als Mäusefänger, Begleiter, manchmal als Mythos. Doch nur wenigen gelang es, in die Geschichtsbücher einzugehen. Mr. Hodge, der Kater des berühmten Lexikografen Dr. Samuel Johnson, ist eine dieser Ausnahmen.
Was macht eine gewöhnliche Hauskatze zur Legende? Die Antwort liegt nicht in seinem Aussehen, sondern in der Haltung seines Besitzers – und einer kleinen Geste, die ein Zeichen von Respekt und Menschlichkeit setzte.
„Die Statue von Mr. Hodge erinnert bis heute an die besondere Beziehung zwischen Mensch und Katze. Sie steht in der Gough Square in London – direkt vor dem ehemaligen Wohnhaus von Dr. Samuel Johnson.“
Foto: Edwardx, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Wer war Dr. Samuel Johnson?
Samuel Johnson (1709–1784) gilt als einer der einflussreichsten Intellektuellen des 18. Jahrhunderts. Sein bedeutendstes Werk: das erste umfassende Englische Wörterbuch von 1755, das Sprachgeschichte schrieb (vgl. Greene, 2017).
Johnson war für seinen scharfen Verstand, aber auch für seine exzentrischen Gewohnheiten bekannt. Sein Haus in der Londoner Gough Square war Treffpunkt für Künstler, Denker und Literaten — und auch für Mr. Hodge, seine geliebte Katze.
Die Geschichte von Mr. Hodge
Der Biograf James Boswell (1791) berichtet in seinem berühmten Werk Life of Samuel Johnson über Johnsons Beziehung zu seinem Kater:
“I never shall forget the indulgence with which he treated Hodge... I recollect [Johnson] taking a pleasure in relating how he had purchased oysters for him.” (Boswell, 1791)
Austern waren damals in London kein Luxusgut, sondern billiges Alltagsessen. Doch Johnson bestand darauf, die Austern für Mr. Hodge selbst zu kaufen, um seinen Diener nicht mit dieser Aufgabe zu „demütigen“. Eine scheinbar kleine Geste — die viel über Johnsons Haltung gegenüber Tier und Mensch verrät.
Wie sah Mr. Hodge aus?
Das bleibt bis heute ein Rätsel. Weder Boswell noch Johnson haben sein Aussehen dokumentiert.
Die einzige Beschreibung, die überliefert ist: Johnson nannte ihn „eine der hübschesten Katzen, die ein Mensch besitzen kann“ (Boswell, 1791).
Die bekannte Bronzestatue von David Lawrence (1997), die heute neben Johnsons Wohnhaus in London steht, zeigt Mr. Hodge als dunklen Kater, auf einem Wörterbuch sitzend, mit einer Auster zu seinen Pfoten – eine Interpretation des Künstlers, nicht der Geschichte.
Symbol für Respekt und Tierliebe
Warum fasziniert die Geschichte von Mr. Hodge bis heute?
Weil sie in einer Zeit erzählt wurde, in der Tiere oft als Besitz betrachtet wurden. Johnson jedoch begegnete seinem Kater mit einer Form von Respekt, die ihrer Zeit voraus war.
In einer modernen Deutung ist Mr. Hodge zu einem Symbol für Freundschaft, Wertschätzung und Achtsamkeitgeworden — Werten, die unsere Gesellschaft bis heute bewegen.
Die Statue von Mr. Hodge
Heute sitzt Mr. Hodge als Statue auf dem Gough Square in London – auf einem Wörterbuch thronend, die Auster zu seinen Pfoten. Eine kleine Messingplakette am Sockel erinnert an den berühmten Ausspruch Johnsons.
Die Statue wurde 1997 von David Lawrence geschaffen und ist heute ein beliebtes Fotomotiv für London-Besucher.
Fazit
Mr. Hodge war nie ein berühmtes Haustier im klassischen Sinn. Es war sein Mensch, der ihm durch eine einfache, respektvolle Geste einen Platz in der Geschichte sicherte.
Eine Katze, deren wahres Aussehen im Dunkeln bleibt — und genau darin liegt ihr Zauber. Sie steht bis heute für Werte, die zeitlos sind: Respekt, Freundschaft und die Liebe zu Tieren.
Quellen
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Boswell, J. (1791). The Life of Samuel Johnson, LL.D.
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Greene, D. (2017). Samuel Johnson and the Making of the English Language. Oxford University Press.
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Munro, E. (2015). Mr. Hodge statue, Gough Square, London. Wikimedia Commons.
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Open Plaques. (n.d.). Mr. Hodge – Historical Plaque. Retrieved 2025 from https://openplaques.org
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National Portrait Gallery, London. Portrait of Samuel Johnson by Joshua Reynolds. Wikimedia Commons.
Hinweis
Dieser Beitrag wurde sorgfältig recherchiert und basiert auf historischen Quellen, darunter Originalzitate von James Boswell und anerkannte Sekundärliteratur. Zur besseren Lesbarkeit haben wir historische Ereignisse zusammengefasst und modern interpretiert. Die dargestellten Informationen dienen der historischen Einordnung und sind keine wissenschaftliche Abhandlung.